몽골리안 데스웜(불가사리) 존재의 미스테리

 

로이 채프먼 앤드류스 교수와 미국 자연사 박물관

 

1922년 미국 고생물학자 로이 채프먼 앤드류스 교수가 미국 자연사 박물관의 중앙아시아 탐험대에 합류했다. 그 박물관은 몽골 정부로부터 고비사막을 가로질러 대혼란을 일으키는 치명적인 다리가 없는 생명체가 있다는 말을 들었다.

 

몽골 유목민들 사이에서 구전으로 전해져 내려오는 몽골리안 데스웜(불가사리)

 

그들은 그것을 몽골의 죽음의 벌레(몽골리안 데스웜)이라고 불렀다. 몽골 유목민들에 따르면, 이 무시무시한 생물은 먼 거리에 전기를 뱉을 수 있고, 두 번 물면 큰 포유동물을 죽일 수 있다고 한다. 앤드류스 교수는 그 생물을 찾는데 실패했고, 거의 1세기가 지난 후, 많은 전문가들은 이 생물이 진짜라고 확신하고 있다.

 

암호동물학자 리퍼드 프리먼

 

암호동물학자 리처드 프리먼은 이 생물이 존재한다는 것에 의심의 여지가 없다고 말한다. 몽골의 죽음의 벌레는 진짜일까?

 

라이브 사이언스, 미덕 사이언스, 미스테리 파일, 크립티즈, 오귀스타 크로니클에서는 죽음의 벌레의 몽골 이름인 '올고이-콜코이'는 본능적인 외모 때문에 문자 그대로 '장자 벌레'로 번역된다.

 

전설에 따르면, 이것은 길이가 1미터에서 1.5미터 사이고, 붉은 색으로 되어있으며, 면도칼처럼 날카로운 뾰족한 털이 양 끝에 돌출되어 있다고 한다. 더 큰 먹이를 구할 수 없을 때는 설치류를 먹고 산다고 한다. 이 생물은 외골격으로 알려져 있으며, 위험에 처했을 땐 피부가 벗겨진다. 폭우 뒤에 가장 흔히 볼 수 있다.

 

유목민들에 구전으로 내려오는 몽골리안 데스웜(불가사리)의 탄생과정

 

유목민 부족원들에 따르면, 이 생물은 낙타 뱃속에 알을 낳은 후에 붉은 색을 띠게 된다고 한다. 알이 부화하면서, 그들은 낙타의 피로 자신들을 덮는다고 한다. 이런 정보들은 대부분 구전되어 입으로 전해져 왔다. 이야기에 따르면, 벌레의 독에 물린 희생자들을 역겨운 노란 그늘로 덮힌다고 한다.

 

당시 몽골수상인 담딘바자

 

앤드루 교수의 임무는 몽골 정부에 의해 추진되었다. 1922년, 몽골 수상은 이 짐승을 다음과 같이 묘사했다. "이것은 길이가 약 2피트 정도 되는 소시지처럼 생겼고, 머리와 다리가 없고, 독성이 있어서, 만지는 것은 모두 즉사한다는 것을 의미한다."

 

유명한 인물이 전설적인 생물에 대해 이렇게 확실하게 말하는 것은 드문 일이며, 이 소문에는 눈에 보이는 것 이상의 것이 있을 수 있음을 암시한다.

 

로이 채프만 앤드류 교수가 몽골을 탐험하며 저술한 책

 

1926년 탐험을 재개하면서 앤드류스는 임무를 부여받은 것에 대해 다음과 같이 말했다. "참석한 사람들 중 그 생명체를 본 사람은 아무도 없었지만, 그들 모두는 그 존재를 굳게 믿고 있다."

 

하지만, 앤드류스만이 이 죽음의 구렁이를 찾으려 했던 모험가는 아니었다. 수많은 탐험대가 나타났다.

 

암호동물학자 이반 맥컬리

 

네스호 괴물의 대표적인 전문가 중 한명인 암호동물학자 이반 맥컬리는 1990년, 1992년, 2004년 이 생물체를 찾기 위해 몽골을 여행했다.

 

 

그의 팀은 죽음의 벌레와 관련된 지역 사건을 폭로한 유목민들을 인터뷰했다. 그 중 하나는, 한 지역 소년이 노란 공을 가지고 놀고 있었는데, 갑자기 무언가가 그를 끌어당겼고, 소년이 벌레를 만지려고 손을 내밀었을 때, 즉사했다고 한다. 그의 부모가 시체를 발견했을 땐, 그 증상을 알아보고, 이 짐승을 사냥하기 위해 떠났지만, 비극적으로 그들 역시 살해되었다는 것이다.

 

퓨어트라고 불리는 한 노부인은 맥커리에게 자신이 직접 그 생물을 본 적은 없지만, 몇 번 무서운 증언을 직접 들은 적이 있다고 말했다.

 

그녀는 "이것은 모래 밑에서 이리저리 움직이며 누군가를 죽이려 할 때, 길이의 절반을 모래 밖으로 옮겨 부풀기 시작한다"고 말했다. "몸 위의 거품이 자꾸 커져서 결국 독이 그 거품에서 콸콸 흘러나온다."

 

그의 마지막 탐험에서, 매커리는 죽음의 벌레에 대한 새로운 면, 즉 다른 세계의 힘을 경험했다. 불교 수도원을 방문한 매커리는 승려들로부터 이 생물이 접촉하면 자신을 파괴하는 '초자연적인 악'으로 가득 차 있다는 경고를 받았다.

 

 

같은 날 밤, 그는 그 생물에 대한 불안한 악몽을 꾸었고, 잠에서 깨어났을 때 등에는 불가사의한 빨갛고 날것 같은 종기가 맺혀 있었다. 그는 이것이 죽음의 벌레의 정신에 의한 것이라고 믿는다.

 

암호동물학자 리퍼드 프리먼

 

이 놀라운 이야기는 리처드 프리먼에게 사실로 받아들여졌고, 리처드 프리먼은 이 생물이 결코 붙잡힌 적이 없는 이유가 정치적인 것이라고 믿는다.

 

그는 몽골이 1945년과 1990년 사이에 공산주의 통치 하에 있었기 때문에, 그것을 결코 발견하지 못했다고 주장한다. 이 기간 동안 정부는 벌레가 존재하지 않고 자원 낭비라고 주장하며, 그 벌레에 대한 탐험을 범죄화 하였다.

 

황량한 고비사막의 지형적 특성

 

하지만, 이런 지리적인 조건에서 죽음의 벌레가 진짜일 가능성을 배제할 수는 있다. 고비 사막은 고리 모양의 벌레 종인 안네르드들이 생존하기에는 너무 덥다. 죽음의 벌레가 존재한다면 그것은 벌레가 될 수 없다는 뜻이다.

 

 

이 경우, 그것은 웜-라이저나 암피즈바니아와 같은 새로운 파충류의 한 종류일 가능성이 높다. 또한, 2005년 포르테안 동물학 센터의 연구원들은 죽음의 벌레가 진짜인지 알아보기 위해 고비사막의 천 마일을 횡단하는 탐험대를 이끌었다.

 

왼쪽 : 포르테안 동물학 센터의 로고, 오른쪽 : 황량한 고비사막

 

그들의 조사는 그것이 아마도 큰 종의 벌레 도마뱀일 것이라는 것을 시사했다. 중요한 것은 이들 또한, 이 존재가 초자연적인 능력을 설명하는 전통적인 몽골 신화에서 발전했다고 결론지었다. 이것의 존재에 대한 증거가 너무 없어서, 죽음의 벌레가 진짜일 가능성은 거의 없다.

 

그동안 이를 찾는데 전념해 온 원정대의 수를 보면 지금쯤 어느 정도 흔적이 발견됐을 것으로 보는 것이 타당해 보인다.

 

이것에 대한 많은 증거는 구전으로 전해진 유목민 전설에서 나온다. 우리는 정말로 이것이 문화적 민속 이상의 것이라는 것을 믿을 수 있을까?