미국 환경보호국은 생명을 위험에 빠뜨렸을까? : 화학산업 미스테리 음모론

왼쪽 : 미국 환경보호국 로고, 오른쪽 : 미국 식품의약국 로고

 

약품부터 농약까지 미국 화학업체들은 종합 과학적 안전성 검사를 신청해야 한다. 이러한 독성학 보고서는 EPA , FDA 및 기타 연방 기관이 검토한다. 만약 화학물질이 인간의 건강이나 환경을 위태롭게 하지 않을 것이라고 판단하면, 이들은 그 제품을 시장에 등록하고 판매할 것을 승인한다.

 

하지만, 1970년대에, 그 산업은 사기와 빈약한 기준들로 가득차 있는 것으로 나타났다. 미국인들은 이들이 매일 접하는 수천 가지의 화학물질이 완벽하게 안전하다고 믿었다. 이들은 업계에서 뿐만 아니라 거짓말을 하고 있었다.

 

 

안전 연구는 동물실험을 포함한 철저한 테스트를 통해 실험실 기술자와 과학자가 인증하는 가장 엄격한 과학 표준에 따라 수행될 것으로 예상된다.

 

1970년대 후반까지, 화학 제조업체들은 시장에 나와 있는 수천 개의 화학 물질에 대한 안전 연구를 수행하기 위해 약 400개의 독립 시험 회사를 고용했다. 이 회사들 중 가장 큰 회사는 IBT라고 불리는 산업 바이오 테스트 연구소였다.

 

1952년 이후로, 이들은 미국에서 모든 독성학 실험의 40%까지 수행했고, 거의 모든 미국의 주요 화학 및 의약품 제조업체와 몇몇 연방 기관에 대해 22,000개 이상의 연구를 수행했다. 이 연구의 거의 절반은 미국과 국제적으로는 판매되는 수백 개의 약품, 식품 첨가물, 농약에 대한 연방 등록에 사용되었다.

 

청문회에서 연설중인 에드워드 M. 케네디 상원의원

 

1975년 에드워드 M. 케네디 상원의원은 FDA와 EPA 관계자들이 이 약품을 공개하고, 석유화학 업계가 의도적으로 과학 연구를 조작하고 있다는 사실을 일련의 청문회로 이끌었다.

 

1년 후, FDA 병리학자인 아드리안 그로스는 IBT가 최악의 범죄자 중 하나라는 것을 발견했다. IBT 기술자 제임스 로레인스는 "동물 실험을 하는 동안 동물 급식실의 상태는 매우 불결했고, 수많은 쥐들과 쥐들이 심지어 그들의 먹이통에 빠져 죽어 이었다"라고 증언했다. "동물 우리에는 배설물, 머리카락, 오줌이 있었다. 그들은 부패 상태가 심했다. 죽은 설치류는 썩도록 내버려 두었다. 그들은 너무 빨리 부패했다. 이들의 시체는 철조망 바닥으로 스며들어 내려가는 쟁반 위에 보라색 웅덩이에 누워있었다."라고도 증언했다.

 

IBT는 원시 안전 데이터를 설명하기 위해 TBD(Too Badly Decomposed : 너무 심하게 분해됨)이라는 약어를 발명했다. 이 중 어떤 것도 그들의 후원자나 정부에 보고되지 않았다. IBT의 표준은 너무 나빴고, 기술자들은 그들 자신의 결과의 뒤에 서서 증언하기를 거부했고, 그들의 연구에 서명하지 않았다. 그래서 IBT는 서명을 위조하기로 결정했다.

 

 

EPA는 7년간의 조사 끝에 IBT 연구의 90%가 심각한 문제를 가지고 있으며, 연구 데이터의 80%가 존재하지 않거나, 사기이거나, 무효라는 것을 발견했다. IBT의 실험실은 1978년에 폐쇄되었다.

 

5년 후, IBT 관계자 3명이 정부의 판매 승인을 얻기 위해 사용한 제품 안전성 테스트를 조작한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 그들은 벌금형을 선고받고 수십 년의 징역형을 선고받았다. 공식적으로는 이것으로 끝이었다.

 

위쪽 : 미디어 민주주의 센터의 로고, 아래 : 바이오과학자원프로젝트의 로고

 

2017년 07월 이후, 바이오 과학 자원 프로젝트와 미디어 민주주의 센터는 화학 실험 절차를 다루는 2만개 이상의 문서를 발표했다. 많은 문서들이 공익 소송과 공개기록물 요청을 통해 행동주의자인 캐롤 반 스트럼에 의해 수십 년에 걸쳐 모아졌다.

 

왼쪽 : 미국 행동주의자 캐롤 반 스트럼, 오른쪽 위 : 하워드 존슨 호텔 로고, 오른쪽 아래 : EPA(미국 환경 보호국)

 

이 논문들 중에는 1978년 10월 03일 버지니아 알링턴에 있는 하워드 존스슨스 호텔에서 열린 회의록이 있다. 비공개회의에는 EPA 고위 관계자와 화학업계 임원들이 참석했다. 당시 EPA는 과학적이고 윤리적으로 모든 IBT 시험 화학 물질로부터 승인을 철회하고 IBT 재시험을 실시하도록 명령했어야 했다. 대신, 이 녹취록은 EPA가 IBT의 연구를 검증하고 화학물질이 대중에게 계속 판매되도록 하기 위해 연방 기관이 무시할 IBT의 오류를 나열함으로써 회의를 시작했음을 보여준다.

 

예를 들어, 이 녹취록은 IBT 연구가 종종 연방 의정서가 요구하는 90일보다 짧다는 사실을 정부가 기꺼이 간과하려 했다는 것을 보여준다. EPA는 또한 IBT의 제어 실험 데이터 배치에서 다른 미국의 주 실험까지 시간마다 그리고 다른 환경에서 수행하였음에도 불구하고 사용할 것이라고 말했다.

 

또한 EPA는 서명되지 않았거나 위조한 서명이 있더라도 모든 IBT 연구를 승인할 것을 제안했다. 같은 회의에서 EPA 컨설턴트가 "불일치, 오류 및 누락이 없는 IBT 연구는 거의 없었다."라고 진술했음에도 불구하고 이 모든 것이 그랬다.

 

 

요약하자면, EPA의 규제 분석 및 실험실 감사 담당 부서장 대행인 프레드 아놀드는 다음과 같이 말했다. "우리는 모든 IBT 데이터를 대체하는 것이 이익이나 공공 이익 또는 업계의 이익에 부합하지 않는다고 판단했다."

 

EPA의 결정은 IBT만이 유일한 부정 시험 회사가 아니라는 사실에 근거했을 수 있다. 이것은 단지 가장 큰 것이었다. 연방관리들은 6만 개의 화학 물질들 중 대부분이 이를 뒷받침하는 적절한 과학적 연구를 가지고 있지 않다는 것을 확인했다.

 

위쪽 : 미국 국립독서과학원(NPT) 로고, 아래쪽 : 미국식품의약국(FDA)

 

국립 독성과학원 수석대변인은 "그들이 안전하든 안전하지 않든 어느 정도의 권한으로 말할 수 없다"라고 말했다. IBT의 변호인들이 지적했듯이, IBT에서 독성학 시험이 시행된 조건과 관행은 전국의 다른 실험실에 적용되는 기준에 잘 부합한다. 실제 기준과 규정이 없었다.

 

1978년 12월에 FDA는 "좋은 실험실 관행"법을 제정했다. 이는 테스트 동물을 돌보고 정확한 기록 보관을 위한 요건을 표준화한다. 이 법률은 오늘날에도 여전히 시행되고 갱신되고 있다. 하지만, EPA가 IBT에 친절하게 대했던 또 다른 이유가 있을 수 있다. 이들은 이 모든 스캔들에 연루되었다.

 

회의에서 나온 녹취록에서 EPA 관계자들은 IBT의 조사 결과를 기관이 검증하고 있었다고 인정하지만, '사안의 진실은 조사된 적이 없다는 것'이다.

 

행동주의자인 캐롤 반 스트럼과 그의 동료들

 

행동주의자인 캐롤 반 스트럼은 그것을 가장 잘 표현한다. "1978년 하워드 존슨 녹취록은 화학 등록에 대한 안전 테스트에서 대규모 부정행위에 대한 EPA의 대응을 논의하기 위해 EPA와 업계 관계자들의 중요한 회의를 기록했다. 정부가 가짜 산업 연구를 수용하면서 인간의 질병, 죽음, 비자발적 낙태, 선척적 결함, 그 밖의 화학적 노출의 영향에 대한 보도를 일축한 것이다."

 

 

화학 산업을 규제하는 다양한 연방 기관들은 1970년대보다 더 많은 권한과 더 높은 기준을 가지고 운영된다. 하지만, 우리는 여전히 사기업과 개인적인 의제의 이익과 로비보다 인간의 안전 문제가 더 영향력이 있기를 바랄 뿐이다. 우리는 과거의 어떤 다른 비밀이 아직 나타나지 않았는지 궁금해야 한다.