지구 종말까지 1,000년이 남았다 : 지구 멸망 미스테리

 

 

오전 8시 옥스퍼드 대학교 유니온 외곽의 빙판길에서 12시간 동안 기다린 학생들의 첫 줄은 스티븐 호킹 교수가 나타나기만을 기다렸다. 2016년 11월 14일이었고, 학생들은 '가장 위대한 물리학자이자 우주학자'인 호킹이 옥스퍼드 대학의 세계적으로 유명한 사회 토론에서 연설해주기를 기다렸다. 하지만, 그가 마침내 무대에 오르자, 관중들은 흥분한 것이 아니라 두려움에 사로잡혔다.

 

"나는 우리가 연약한 지구를 벗어나 탈출하지 않고 앞으로 1,000년을 더 버텨낼 것이라고 생각하지 않는다"고 말했다. 그리고 그가 연설을 마칠 무렵에는 많은 청중들이 엄숙하게 그의 말에 동의했다. 호킹이 이 골치 아픈 예측을 한 것은 이번이 처음이 아니었다.

 

스티븐 호킹의 예측들

 

그는 BBC에서 한 강연을 했는데, 그는 종말론을 일으킬 가능성이 있는 다양한 요인에 대해 경고했다. 첫 번째 위험은 첨단 무기 기술과 인간의 공격성의 결합이다. 둘째는 지구온난화를 가속화하는 것이다. 세 번째 위험은 항생제 내성 바이러스와 난치병의 진화다. 네 번째 위험은 인공지능이 인간을 파괴할 수 있는 잠재력이다. 호킹 박사는 이러한 가능성들 중 하나에서 특정한 죽음을 피할 수 있는 유일한 방법은 다른 행성을 식민지화하고 인간의 거주에 대비하는 것이라고 주장한다.

 

 

2015년 원자 과학 회보는 최후의 날 시계 시간을 자정까지 3시간으로 변경했다. 이 시계는 인간이 만든 종말까지의 카운트다운을 보여준다.

 

윌리엄 페리 전 미 국방장관

 

안보 전문가들은 핵전쟁의 위협을 사상 최고치로 보고 있다. 윌리엄 페리 전 미 국방장관은 '오늘날이 냉전시대였다고 생각한다'고 말했다. 그가 이 말을 하는 것은 핵보유국이 그 어느 때보다 많아져, 누적 핵탄두 1만 6천300개를 보유하고 있기 때문이다.

 

정치학자 피터 싱어

 

미래 전쟁 전문가인 정치학자 피터 싱어는 "제3차 세계대전이 작은 사건이나 심지어 우연히 시작될 수도 있다"고 말한다. 핵전쟁 외에도, 지구 온난화는 호킹이 경고하는 치명적인 위협을 실제로 내포하고 있을지도 모른다.

 

2015년 현재 기후과학자의 97%가 지구온난화가 일어나고 있으며, 인간이 주된 원인이라고 동의하고 있다.

 

작가 데이비드 아우어바흐

 

작가 데이비드 아우어바흐는 "이 시점에서, 배출량을 낮추는 것은 단지 절반의 이야기일 뿐이며, 이는 단지 쉬운 절반이다. 더 어려운 절반은 이미 시작된 기후 대재앙을 되돌리는 데 필요한 기술을 찾기 위한 인류의 공격적인 노력이 될 것이다."라고 말했다. 계산에 따르면 지구 온도가 2~4도 상승하면 지구는 살 수 없는 상태에 놓이게 될 것이다.

 

2003년 유럽의 '소규모' 폭염으로 7만명이 숨졌다. 지구의 평균 표면 온도는 현재 섭씨 14도다. 기후 변화 위원회의 2015년 보고서는 4도 증가하면 20억 명 이상의 사람들이 사용 가능한 물이 없고, 식물 중 3분의 2와 동물 중 3분의 1에 대한 심각한 서식지 손실을 초래할 것이라고 밝혔다.

 

드널드 트럼프 미국 대통령

 

2017년 1월 도널드 트럼프 미국 대통령이 당선되면서 지구온난화의 영향은 더욱 예측하기 어려워 보인다. 트럼프는 인간 활동과 지구 온난화의 연관성을 부인했을 뿐만 아니라 2016년 12월 기후 변화 데니어 스콧 프루이트를 환경보호 청장으로 임명했다. 놀랍게도, 이는 미국의 정책이 향후 5년 동안 환경적으로 더 퇴행적이 될 것임을 예고한다.

 

이스트 앵글리아 대학교 로고

 

이스트 앵글리아 대학의 연구는 세계가 17억 5천만년에서 32억 5천만 년 사이의 시간 동안 거주할 수 없게 될 것이라고 추정했다. 하지만 이들의 발견은 또한 더 소름 끼치는 현실을 보여준다. 지구가 이보다 훨씬 더 빨리 태양계의 '뜨거운 지역'으로 이동했을지 모른다는 것이다. 즉, 지구의 궤도는 태양에 더 가까이 이동할 수 있다.

 

이는 지구상의 모든 생명체를 파괴하는 극한의 태양 방사선에 지구를 노출시킬 것이다. 인공지능에 의한 파괴적인 정복인 호킹의 마지막 불안도 이 분야의 다른 사람들에 의해 메아리쳐진다.

 

스튜어트 암스트롱 박사

 

옥스퍼드대학교 미래연구소의 스튜어트 암스트롱 박사는 AI가 결국 업무와 건강관리와 같은 주요 감각과 기능을 독점한 뒤 결국 정부를 직접 운영하고 인구를 통제할 것이라고 예측했다. 또한, 치명적인 질병이 우리를 휩쓸고 있다는 우려를 무시하기 어렵다.

 

영국 최고 의료 책임자인 댐 셀리 데이비스는 항생제 내성 의약품의 증가를 '무구한' 위협이라고 말한다. 데이비스는 앞으로 20년 안에 증가하는 질병 병존의 정교함에 보조를 맞추지 못한 항생제 개발 실패로 인하여 엄청난 수의 환자들이 사망할 것이라고 주장한다.

 

 

NASA는 2030년까지 화성에 인간의 식민지가 살고 일하게 할 계획이라고 발표했다. 또한 NASA의 랭리 연구 센터의 과학자들은 금성에 대한 인간의 정착이 다음 세기에도 진행될 가능성이 매우 높다고 주장했다. 이 프로젝트들의 정도는 확실히 정부가 지구 상에서 인류의 미래에 대해 걱정하고 있다는 것을 보여준다.

 

이 전문가들이 암울한 그림을 그리는 반면, 분명 희망은 있다. 지구 온난화와 싸우는 것은 이제 국제 정치 의제의 우선순위가 되었다. 2015년에는 194개국이 파리협정을 체결했다. 이 계획은 지구 기온이 2도 이상 상승하는 것을 방지함으로써 기후 종말을 막겠다는 것이다.

 

인공지능이 언젠가는 우리를 쓸어버릴지도 모르지만, 그런 정교한 기술은 아직 존재하지 않는다. 현재로서는 이는 순전히 추측이다.

 

미치오 카쿠

 

이론 물리학자이자 미래학자 미치오 카쿠는 '아직 언덕으로 뛰기에는 너무 이르다'고 설명한다. 그리고 지구의 태양계의 금성으로 이동할 수 있지만, 이것이 곧 일어날 가능성이 있다는 것을 시사하는 증거는 없다.

 

케네스 왈츠

 

현실주의 학자 케네스 왈츠와 같은 일부 사람들은 세계핵화가 실제로 세계를 더 안정되게 만들고 있다고 주장한다. 그는 국가들이 스스로를 보호하고 생존 가능성을 높이기 위해 핵 능력을 개발한다고 지적한다. 따라서, 더 많은 나라들이 이러한 무기를 손에 넣을수록, 핵 반격의 위험은 매우 현실적이고 매우 위험해진다. 따라서 핵무기는 억제하는 수단이 된다.

 

 

하지만, UN 총회에 따르면, 항생제 내성 질병이 유행할 가능성은 여전히 인류에 대한 '근본적인 위협'으로 남아 있다. 이 발언은 이 문제를 제약 의제의 전면에 내세우기 위한 캠페인의 일환이었다. 현재로써는 이것이 질병에 의한 위협을 제거하기 위한 현장의 연구에 활력을 불어넣어 주길 바랄 뿐이다.

 

 

우리는 위험한 시대에 살고 있다. 지구 온난화의 가속화, 핵전쟁의 위협증가, 질병의 진화, 지구의 자연 수명을 고려할 때, 지구는 단지 1,000년 밖에 남지 않았을 것이다. 이러한 각각의 전투에 대한 인간의 노력에도 불구하고, 우리가 종말론적 비극을 예방하는 데 성공할 것이라는 확신은 없다.